Nuria Castillo (CEEIC): “El acceso a capital sigue siendo limitado para las startups en fases tempranas”

Las empresas emergentes de Cartagena cuentan con un acompañante perfecto ubicado en el polígono industrial Cabezo Beaza de la ciudad portuaria, y no es otro que el Centro Europeo de Empresas e Innovación de Cartagena (CEEIC). Este centro funciona como vivero de startups y va de la mano de ellas para ayudarlas a dar sus primeros pasos en el camino y acelerar sus procesos de innovación y transformación digital, requisitos cada vez más indispensables en el mercado actual.

Desde marzo, Nuria Castillo es su directora, quien ha atendido a las preguntas de Murcia Diario para contarnos la labor que desarrolla el centro y su funcionamiento, los proyectos que quiere llevar a cabo de cara al futuro y cómo se encuentra ella personal y profesionalmente desde su nombramiento.

- Para comenzar, ponga un poco en contexto a nuestros lectores. ¿Qué es el CEEIC y a qué se dedica?

El CEEIC es el Centro Europeo de Empresas e Innovación de Cartagena, constituido en el año 1992 por iniciativa del Instituto de Fomento (Info).
Se trata de una incubadora y aceleradora de startups y empresas de innovación y base tecnológica, ayuda a las pymes en los procesos de innovación y transformación digital y fomenta la cultura del emprendimiento y el desarrollo del talento.

- ¿Qué actividades está desarrollando?

Aconsejamos sobre las oportunidades profesionales derivadas de las nuevas tecnologías, fomentamos las posibilidades de desarrollo laboral que ofrece el autoempleo en sectores emergentes y desarrollamos proyectos dirigidos a incentivar la cultura del emprendimiento y de la innovación. Fomentamos las competencias STEAM y acercamos a los emprendedores a nuevos ámbitos para desarrollar nuevas capacidades.

Nuestro propósito es contagiar el espíritu emprendedor a través de casos reales, palpables, contados en primera persona por emprendedores. Todo siempre basado en innovación y las nuevas tecnologías. Proporcionamos recursos para que nuestros emprendedores puedan mejorar sus habilidades, conocimientos y competencias, y apoyamos los proyectos en la proyección de sus proyecciones económicas guiándolos con la inversión privada, ayudas regionales, Enisa, CDTI, o Aválam.

Guiamos a nuestros emprendedores para facilitar el contacto con potenciales partners tecnológicos, desarrollamos programas de formación específicos de aceleración a las necesidades reales de las startups  y, por supuesto, damos a conocer a jóvenes empresas innovadoras de la Región de Murcia dentro del ecosistema de innovación.

- ¿Con cuántas empresas y startups cuenta el centro actualmente? ¿A qué campo pertenecen estas compañías?

31 empresas y startups que pertenecen mayoritariamente a los llamados sectores emergentes, como son actualmente las tecnologías habilitadoras de la industria 5.0, incluyendo también las llamadas tecnologías duales de uso civil y militar, tan de moda hoy en día.

Además de automatización de energías renovables; servicios de ingeniería; consultoría tecnológica; empresas de servicios outsourcing, encargada de la localización y compra de componentes tecnológicos; desarrollo robótico de servicios y automatización inteligente; fabricación aditiva y digitalización 3D aplicadas al sector naval y ferroviario; investigación y desarrollo en biotecnología; desarrollo de equipos de laboratorio; I+D para el diseño de materiales acústicos; desarrollo de software y gestión basados en IA; desarrollo de sistemas de propulsión electromagnética; ciberseguridad; consultoría energética; desarrollo de tecnologías marinas; comercialización y servicios a industrias químicas; I+D; diseño, integración y fabricación de sistemas mecánicos eléctricos y electrónicos.

- ¿Cómo son los procesos de incubación y aceleración?

Los procesos de incubación y aceleración están diseñados para impulsar el desarrollo de empresas emergentes o startups en distintas etapas, así como para amortiguar el impacto y las dificultades que supone a dichas empresas enfrentarse a un nuevo mercado. Este proceso depende del estado de madurez de la startup y de sus necesidades de crecimiento.

La incubación se centra en proyectos en etapas tempranas y busca acompañarlos en la validación de su modelo de negocio, el desarrollo de productos mínimos viables (MVPs) y la identificación de su mercado objetivo. Este proceso se caracteriza por ofrecer soporte estructurado en aspectos esenciales como el diseño de producto, validación de su tecnología, la investigación de mercado, la financiación y la conformación de equipos fundadores.

Por otro lado, la aceleración está orientada a startups con productos o servicios ya validados que requieren capitalización y expansión. Los programas de aceleración suelen ser de corto plazo y se enfocan en estrategias de escalado, optimización de procesos operativos y acceso a redes de mentores e inversores, donde cada vez más se tiende a su verticalización sectorial. La aceleración, por lo tanto, enfatiza la preparación de la empresa para atraer inversión mediante indicadores clave de rendimiento (KPIs) que demuestran tracción y escalabilidad.

- En cuanto a la innovación y la transformación digital, ¿qué métodos utilizan para ayudar a las pymes?

Para fomentar la innovación y la transformación digital en pymes, empleamos metodologías ágiles, procesos de innovación abierta entre corporates y startups, acciones de cocreación tecnológica y estrategias de adopción tecnológica promovidas con encuentros empresariales entre habilitadores digitales incubados en el propio CEEIC y pymes o midcaps.

Todo ello enfocado en la mejora de sus procesos operativos y en la optimización de su propuesta de valor. Entre los métodos más demandados se encuentra la integración de soluciones de automatización y la incorporación de herramientas de análisis de datos que permitan decisiones informadas y en tiempo real en los que nos apoyamos de expertos técnicos en la tecnología y buscamos soluciones con financiación regional, nacional e incluso  internacional, aprovechando nuestro posicionamiento en red. En este sentido, destacar que el CEEIC es miembro del Ágora Digital Innovation Hub, que apoya precisamente la transformación digital de pymes de la Región de Murcia.

Las metodologías como el Design Thinking también se aplican para fomentar la creatividad, identificar necesidades específicas del cliente y definir soluciones centradas en el usuario.

Además, se promueven prácticas de prototipado rápido y de validación de ideas en entornos empresariales y en la propia incubadora. Este enfoque es complementado con talleres y mentorías en herramientas digitales clave, que facilitan la adaptación de las pymes a las nuevas tecnologías y a la demanda de un consumidor cada vez más digital.

- Centrándonos más en usted, ¿cuáles son los retos que se ha marcado como nueva directora del centro?

Seguir avanzando para convertirnos en una referencia acreditada como centro de interés para las startups y empresas emergentes. Seguir creciendo y formando al talento que existe en grandes empresas, que todo proyecto que nazca con base tecnológica e innovadora cuente con el equipo del CEEIC para su andadura empresarial.

- ¿Cómo está llevando los primeros meses en el cargo? ¿De qué se siente más orgullosa?

Maravillosamente, feliz. Es un reto profesional que me he marcado y me siento orgullosa del equipo profesional que conforma el CEEIC. Es estupendo trabajar con ellos y el crecimiento que estamos experimentando en estos meses. Se habla del CEEIC y para mí eso es lo importante, que el trabajo realizado dé sus frutos.

- ¿Qué es lo que más le ilusiona en esta nueva aventura que ha emprendido?
Aprender, conocer y ver como iniciativas emprendedoras de personas talentosas se ponen en marcha, conectan con otros partners y salen a rondas de inversión privada, crecen y, en definitiva, entran a formar parte del ecosistema empresarial.

- Volviendo a las labores del centro, ¿qué asuntos pendientes cree que tiene el ecosistema startup? ¿Cuáles son sus mayores obstáculos y cómo puede ayudar el CEEIC a superarlos?

El ecosistema startup en la Región de Murcia ha tenido un crecimiento significativo en los últimos años, especialmente con el apoyo de instituciones locales y regionales y programas de emprendimiento. Sin embargo, todavía enfrenta algunos desafíos los cuales resumiría en:

1. Acceso a financiamiento en etapas iniciales

Aunque existen programas de apoyo y algunas fuentes de financiación, como el Instituto de Fomento de la Región de Murcia (Info) y algunos business angels locales, el acceso a capital sigue siendo limitado para las startups en fases tempranas. El CEEIC puede ayudarlos a poder conseguir dicha financiación a través de nuestras entidades colaboradoras y el contacto en  programas específicos como ELITEBAN.

2. Fortalecer las redes de mentores y conexiones estratégicas

Contar con una red de mentores y conexiones estratégicas es clave para el éxito de una startup. En CEEIC tenemos iniciativas como el programa de aceleración con una red amplia de mentores especializados y conexiones. Destacaría las conexiones y/o colaboraciones con aceleradoras de nivel top como Wayra de Telefónica, Seedrocket, y otras incluso de nivel internacional como Starburst Aerospace, con inversores y partners de otras regiones o países. Ampliar estas redes mediante la colaboración con otros ecosistemas en España y en Europa  mejora las oportunidades de crecimiento para las startups locales.

3. Atracción y retención de talento tecnológico

La retención de talento en Murcia es un reto. Muchos jóvenes y profesionales cualificados tienden a mudarse a ciudades más grandes para encontrar mejores oportunidades laborales. Para hacer frente a esta fuga de talento, el CEEIC tiene programas de colaboración con universidades como UPCT, UCAM y CIFP para acercar el talento estudiantil a las startups locales.

4. Falta de espacios de coworking y hubs de Innovación

Los espacios de coworking y los hubs de innovación son esenciales para fomentar el networking y el intercambio de ideas entre emprendedores. El CEEIC dispone de módulos, así como de coworking y centro de negocios para ello, ya que facilita la creación de un ecosistema colaborativo donde las startups puedan intercambiar conocimientos, colaborar en proyectos y atraer talento.

5. Potenciar sectores de especialización regional

Cartagena tiene fortalezas específicas en sectores como, turismo, energías renovables, industrias navales y defensa. Sin embargo, aún falta una estrategia clara que aproveche estas áreas de especialización para fomentar la creación de startups que solucionen problemas específicos en estos sectores. Desde el Gobierno regional, en concreto desde el Info, se está  incentivando el emprendimiento en sectores estratégicos que podrían hacer que Cartagena se convierta en un referente para la innovación en agroalimentación, agrotecnología y turismo tecnológico, defensa, seguridad y reconstrucción.

6. Mayor apoyo a la escalabilidad y expansión internacional

Muchas startups murcianas encuentran dificultades para escalar su negocio y expandirse a otros mercados, ya sea en España o a nivel internacional. El CEEIC tiene programas de apoyo al escalado y la internacionalización, junto con la creación de alianzas estratégicas con incubadoras y aceleradoras en otros países, lo que facilita que las startups de la Región crezcan fuera del territorio regional.

7. Promover una cultura emprendedora y de innovación en la Comunidad

Aunque la mentalidad emprendedora está en crecimiento, sigue habiendo una aversión al riesgo y una falta de concienciación sobre el valor del emprendimiento en la sociedad murciana. El CEEIC, a través de sus programas, fomenta el emprendimiento desde edades tempranas con programas en colegios y universidades, y da una mayor visibilidad de historias de éxito de nuestras empresas. Todo ello ayuda a construir una cultura que valore la  innovación y el emprendimiento como motores de crecimiento.

8. Impulso de programas de sostenibilidad y economía circular

La sostenibilidad es una tendencia global, y nuestra región tiene un gran potencial para desarrollar startups en este ámbito, especialmente en agricultura sostenible, reciclaje y gestión de residuos. El CEEIC apoya e incentiva las startups sostenibles y proyectos de economía circular a través de subvenciones e incentivos enmarcados dentro del Gobierno regional. Todo ello convierte a nuestra región en un referente en sostenibilidad y fortalece la marca de la Región como innovadora y ambientalmente responsable.

- Sobre el futuro, ¿algún proyecto que pueda adelantarnos?

Convertirnos en un referente en el sector de la defensa, seguridad y reconstrucción. Toda startup cuyos sectores sean la defensa, seguridad y reconstrucción necesita de nuestro apoyo para sensibilizarla en la cultura de la innovación, apoyarla en la transición a la industria 5.0 y llevar a cabo proyectos de innovación abierta para traccionarlas con las startups habilitadoras de dichas tecnologías. Por supuesto, sin olvidar a empresas cuya actividad esté enmarcada en ámbitos contemplados en la estrategia de investigación e innovación para la especialización inteligente y sensible de la Región de Murcia 2021/2027 RIS4.