Según un comunicado de la Comisión Europea, se aplicarán aranceles adicionales de entre el 17,4% y el 38,1%, además del arancel comunitario del 10%. Con ello, el tipo más elevado se acerca al 50%.
La decisión provisional es consecuencia de una investigación sobre las ayudas estatales de China a sus fabricantes de vehículos eléctricos. La Comisión Europea inició la investigación en octubre para determinar si los precios de los vehículos eléctricos chinos eran artificialmente bajos debido a las subvenciones y perjudicaban así a los fabricantes europeos.
La Comisión declaró que su investigación había concluido provisionalmente que la industria china del vehículo eléctrico se beneficia de subvenciones desleales, perjudicando a la economía europea.
El fuerte aumento de los aranceles pone de manifiesto la postura más protectora respecto a China que tanto la UE como EE.UU. están adoptando. Las autoridades occidentales temen que las importaciones chinas baratas acaben con puestos de trabajo e industrias de importancia estratégica. La UE también está investigando las ayudas de China a empresas de turbinas eólicas y proveedores de paneles solares.
Esto tiene lugar mientras el bloque europeo tiene que encontrar un equilibrio entre la protección de su industria y el cumplimiento de los compromisos de transición ecológica de su economía, que incluyen la prohibición de vender coches nuevos de gasolina y diésel a partir de 2035.
La Comisión ha aplicado aranceles diferentes a tres grandes fabricantes de vehículos eléctricos. BYD, que compite con Tesla por ser el mayor vendedor mundial de vehículos eléctricos con batería, tiene el arancel adicional más bajo, el 17,1%.
A Geely, propietaria de la sueca Volvo, se le ha aplicado un arancel adicional del 20%, y a SAIC, otro del 38,1%. En cuanto a los demás fabricantes chinos de vehículos eléctricos, los que cooperaron con la investigación de la UE tendrán un arancel adicional del 21%, mientras que los que no lo hicieron estarán sujetos a un arancel adicional del 38,1%.
Tesla, que fabrica muchos de sus coches en China, podría recibir un arancel más bajo en una fase posterior tras una solicitud presentada por el fabricante de automóviles.
Europa es el principal destino de las exportaciones chinas de vehículos eléctricos. El año pasado, el valor de las importaciones comunitarias de coches eléctricos procedentes de China ascendió a 11.500 millones de dólares, frente a los 1.600 millones de 2020.
Es probable que los nuevos aranceles a los vehículos eléctricos desencadenen intensas negociaciones entre Pekín y Bruselas para evitar una guerra comercial perjudicial para ambas partes. La UE debe decidir antes de noviembre si adopta los aranceles de forma permanente.
La reacción de Pekín a los aranceles podría desembocar en una guerra comercial con Europa, que sería devastadora para una región que sigue dependiendo en gran medida de China en productos clave para la transición ecológica, por ejemplo.
En respuesta al anuncio de la UE, el Ministerio de Comercio chino acusó al bloque de crear y agravar tensiones comerciales y dijo que la medida perjudicaría a los consumidores europeos. Prometió en un comunicado tomar todas las medidas necesarias para defender con firmeza los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas.
También existen riesgos para los fabricantes de automóviles europeos. Muchos de ellos fabrican coches en China y luego los venden en Europa, una configuración que será más costosa como consecuencia de los aranceles más elevados. Además, los fabricantes alemanes dependen en gran medida de China para sus ventas.
Como respuesta, China podría elevar los aranceles sobre las importaciones de vehículos de la UE al 25%, desde su nivel actual del 15%, o dirigirse a otras exportaciones europeas como el vino, el queso, el brandy francés y otros artículos de lujo, pero no es probable que lo haga sobre productos que todavía necesita.
Los Estados miembros de la UE, por su parte, están divididos sobre los aranceles. Mientras Francia y España están a favor, los políticos y directivos de la industria automovilística alemana se oponen firmemente, mientras que el Canciller alemán, Olaf Scholz, afirmó el sábado que el proteccionismo y el aislamiento sólo encarecen y empobrecen todo y a todos, posicionándose en contra.
Sin embargo, la presión para proteger a los fabricantes de automóviles europeos es ahora más urgente dado que China ha perdido su mercado en EE.UU. y es previsible que los fabricantes centren sus esfuerzos en el mercado europeo.
El presidente Joe Biden cuadruplicó los aranceles a la importación de vehículos eléctricos chinos hasta el 100%, como parte de un amplio paquete de aranceles sobre productos procedentes de China, incluidos semiconductores y baterías.
China responderá, pero quizás teme que una respuesta demasiado contundente fomente una mayor alineación en su contra de los países occidentales, desencadenando también una guerra comercial, cosa que teme el gigante asiático.
El impacto de la medida de la UE también puede ser limitado. La eficiencia de los fabricantes chinos de automóviles les permite obtener beneficios incluso con los nuevos aranceles. Además, las empresas chinas también están intentando construir rápidamente fábricas en Europa, lo que atenuaría el impacto de las medidas sobre las importaciones.
Tras anunciar los nuevos aranceles, la UE dijo que se había puesto en contacto con las autoridades chinas para explorar posibles vías para resolver la situación de forma cooperativa.
